En 1946, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, des jeunes juifs rescapés de la Shoah fondèrent le Maccabi Bruxelles. Les premières sections qui se développèrent furent le tennis de table, le volley-ball, le judo et le karaté. Peu après, une équipe de basket-ball vit le jour, suivie de près par la gymnastique féminine et la gymnastique enfant.

Au début des années 60, les jeunes footballeurs du Centre des Jeunes décidèrent de rejoindre le Maccabi. Entre-temps, la section basket-ball, prise en mains par des dirigeants ambitieux et professionnels, rendit le Maccabi célèbre en Belgique en jouant plusieurs années en première division nationale, gagnant même la coupe de Belgique. Ce fut l’occasion pour cette équipe de participer à la coupe d’Europe et permit de nouer des relations avec les communautés juives de derrière le rideau de fer pour qui la vision de l’étoile de David sur un maillot du Maccabi était une bouffée d’oxygène.

D’autres sections se constituèrent au fil des années, telles le bowling, le mini-foot et le volley-ball féminin dont l’équipe participa à plusieurs reprises aux Maccabiades en Israël. Mais le fleuron actuel du Maccabi Bruxelles est sa section football, la plus importante en nombre. Elle possède à ce jour treize équipes de jeunes dès l’age de quatre ans jusqu’aux équipes adultes. La section football du Maccabi Bruxelles se prépare actuellement pour les les Maccabiades de 2009 et ambitionne d’y envoyer deux équipes de jeunes et une équipe d’adultes. Par ailleurs, un tournoi international de football est organisé chaque année. En 2007, la 17ème édition du tournoi a réuni plus de 85 équipes de jeunes.

Le Maccabi Bruxelles a organisé pendant de nombreuses années un tournoi international pour jeunes qui réunissait des équipes du Maccabi de différents pays (Belgique, France, Grande-Bretagne, Allemagne, Autriche, Italie, Israël, etc.), événement salué par le Maccabi mondial qui considérait ce tournoi comme un très grand évènement qui permettait à de jeunes juifs - et souvent à leurs parents - de divers pays de se rencontrer.

Le Maccabi Bruxelles, honoré par le Roi qui lui a décerné le titre de club royal, se nomme désormais “Royale Association Sportive Maccabi”. Actuellement, trois équipes d’adultes et une dizaine d’équipes de jeunes de tous âges prennent part aux championnats de Belgique.

Un peu d'histoire...

Le combat pour l'acceptation des Juifs dans une société non juive, caractéristique entre 1900 et 1950, est maintenant largement dépassé. Aujourd'hui, peu de barrières entre Juifs et non Juifs subsistent dans nos démocraties.

Un facteur de limitation était l'environnement général. La plupart des Juifs étaient obligés de vivre dans des ghettos réduits et surpeuplés avec peu de surfaces propices à l'activité physique. Parfois des exceptions existaient, plus particulièrement là où les Juifs jouissaient d'une liberté plus grande et participaient à la vie de société. Comme des liens plus proches se développèrent avec leurs voisins non Juifs, la jeune génération s'impliqua dans les activités culturelles et sportives. Nous savons que des Juifs participèrent à des compétitions sportives à Weissenfeld en 1368, à Augsbourg en 1470 et à Rome en 1460.

Jeux Olympiques d'Athènes, en 1896, au cours desquels les gymnastes juifs allemands Alex et Felix Flaton remportèrent deux médailles d'or

Les vrais changements débutèrent au XIXe siècle en Europe Centrale lorsque des Juifs allemands et austro-hongrois furent invités à rejoindre les rangs du Mouvement Germanique de Gymnastique - la “Deutsche Türnerschaft” - ainsi que d'autres ligues sportives développées au même moment. Leurs hôtes étaient bien rémunérés lorsque certains de leurs nouveaux membres Juifs leur ramenaient un grand honneur. Deux gymnastes, Alex et Felix Flaton, remportèrent deux lauriers d'or pour les Allemands aux premiers Jeux Olympiques d'Athènes en 1896. Quatre ans plus tard, le gymnaste Richard Genserowski obtint des médailles pour l'Allemagne aux deuxièmes Jeux à Paris.

A la fin du XIXe siècle, les pogroms et la destruction brutale de communautés juives d'Europe Centrale amenèrent leurs dirigeants à promouvoir l'éducation physique parmi les jeunes Juifs pour leur permettre de défendre leur Communauté en cas de danger. Pour développer des principes de bonne citoyenneté et un lien de parenté avec leurs coreligionnaires, les organisateurs introduisirent aussi des aspects culturels et éducatifs au programme. Au début, l'entraînement physique consistait exclusivement de gymnastique mais s'étendit lentement pour inclure une variété de culturisme et de sports de compétition.

Parti d'Europe de l'Est, le mouvement s'étendit à d'autres communautés. En 1895, Constantinople inaugura son premier club de gymnastique juif. La Bulgarie suivit. Enfin, en 1898, l'Allemagne fonda le “Bar Kochba Berlin” et, deux ans plus tard, ce club présentait sa première exhibition de gymnastique. L'initiative de former plus de clubs s'expliquait par une nouvelle forme d'antisémitisme qui obligeaient les membres Juifs à démissionner de leurs clubs allemands.

Les clubs juifs formaient une association séparée connue sous le nom de “Judische Türnerschaft”. Le groupe décida d'imprimer un journal, le Judische Türnzeitung dont la première édition parut à Berlin en 1900. Ce journal a été publié régulièrement, sans interruption jusqu'en 1921, date de la fondation du “Maccabi World Union”. Il fut alors remplacé par “Der Makkabi” qui paraîtra d'une manière continue jusqu'en 1938.

Equipe de l'Hakoach Wien qui, dans les années 1920, réunit les meilleurs sportifs juifs européens

La décision fut prise, lors de la cinquième édition des “Journées de Gymnastique” à Berlin, d'appeler au développement de tous les sports sous l'égide du Judische Türnerschaft. Plusieurs clubs tels que l'Hakoach Wien, l'Hagibor Prague et le Maccabi Warsawa entrèrent dans l'arène du sport national et international.

En 1921, au cours du XIIe Congrès Sioniste Mondial à Carlsbad, les délégués de la Judische Türnerschaft décidèrent de créer une nouvelle organisation centrale: le Maccabi World Union. Dans l'acte de constitution, les buts ont été clairement définis: “d'encourager l'éducation physique, la foi en l'héritage du Judaïsme et la Nation Juive, et de travailler activement à la reconstruction de notre pays et à la préservation de notre peuple”.

Le nom “Maccabi” indiquait la nouvelle orientation sioniste de l'union mondiale. La saga du Maccabi originel célébrée lors de la Fête des Lumières (Hanukkah) illustre le combat courageux, livré des milliers d'années plus tôt, pour la liberté de conscience et de religion, pour l'autonomie et la souveraineté - les idéaux du sionisme moderne. C'était notre propre histoire de Hanukkah. Le nouvel emblème représentait quatre lettres hébraïques qui épelaient Maccabi sous la forme d'une étoile de David.

Entre 1918 et 1939, le Maccabi connut son apogée, particulièrement en Europe. Les athlètes du Maccabi furent d'un excellent niveau et capables de grands exploits sportifs. Ils appartenaient à l'élite de leur pays et représentaient leur nation aux événements internationaux et aux Jeux Olympiques. Des Jeux Européens Maccabi aux réalisations athlétiques à haut niveau se tenaient régulièrement. Au même moment, les idéaux du Maccabi s'implantaient en Amérique Latine, en Extrême-Orient, au Moyen-Orient, en Australie et en Afrique. Ils étaient, en majorité, la résultante d'une forte immigration juive en provenance d'Europe Centrale et de l'Est, alors sous domination communiste et nazie. A cette période, les Jeux Européens Maccabi se tenaient régulièrement à Berlin, Prague, Vienne, Amsterdam et ailleurs.

Affiche de l'artiste Franz Krausz pour les Maccabiades de 1935

Au milieu des années trente, le Maccabi européen déclina. Les clubs étaient exclus de tous les territoires sous contrôle soviétique. L'avènement d'Hitler signifia la fermeture des clubs allemands dont la plupart des membres périrent dans l'Holocauste. La Seconde Guerre Mondiale arrêta le Mouvement. Pourtant c'est précisément au cours des années trente que le Maccabi connut deux de ses moments les plus exceptionnels: les Maccabiades de 1932 et 1935 en Israël. Au congrès de 1929 du Maccabi World Union à Ostrava, en Tchécoslovaquie, Yosef Yekutiel, représentant le Maccabi Israël, suggéra le patronage de compétitions sportives régulières pour athlètes juifs en Israël. L'idée rencontra l'enthousiasme des délégués et Tel Aviv, alors une ville de 50 000 habitants, hébergea ce premier événement.

Les premières Maccabiades s'ouvrirent par une parade à travers les rues de Tel Aviv sous la conduite de son premier maire, Meïr Dizengoff. Quelques 390 athlètes de 14 pays participèrent à ces jeux, 69 d'entre eux venant des pays musulmans. A cela s'ajoutèrent 1500 gymnastes qui prirent part à la Cérémonie d'Ouverture avec une représentation impressionnante. Ces Maccabiades furent une formidable démonstration de jeunesse, de force et de rayonnement, encourageant grandement le peuple juif et lui insufflant une confiance en ces temps où des nuages de découragement et de peur s'amoncelaient sur l'Europe. En 1935, une réédition avec 1700 athlètes connut le même succès.

Les deux premières Maccabiades sont souvent appelées les Jeux de l'Alyah (montée) parce que de nombreux athlètes et leurs accompagnateurs restèrent sur place à cause de la vague d'antisémitisme qui submergeait l'Europe. Les troisièmes Maccabiades, prévues pour 1938, furent annulées et le déclenchement de la Seconde Guerre Mondiale en 1939 mit une fin aux activités du Maccabi dans presque tous les pays européens.

Après la Seconde Guerre Mondiale, les Clubs Européens recommencèrent leurs activités avec peu d'effectifs.

Aujourd'hui, le Mouvement Européen du Maccabi compte 30 pays comprenant l'ancienne Union Soviétique et la Turquie qui célébra récemment le centenaire de son premier Maccabi. Tous les pays européens et leurs clubs ont aujourd'hui leurs activités sportives ainsi que des programmes éducatifs et culturels au sein de leur Communauté.

Affiche annonçant les Maccabiades de 1969

Quand se tinrent les troisièmes Maccabiades en 1950, les participants ne se comptèrent plus qu'au nombre de 800, image de la catastrophe qui sétait abattue sur le Peuple juif. D'autre part, un Etat juif indépendant les accueillait. La réorganisation des Jeux démontrait la force du Mouvement et sa volonté de survie. Ces troisièmes Maccabiades furent marquées par un autre développement: le Maccabi World Union décidait d'inviter tous les sportifs juifs indépendamment de leur appartenance au Maccabi. L'appel fut lancé à tous les Juifs intéressés par le sport, leur demandant de participer au premier “World Jewish Sport Festival” en Israël. Ce changement de politique a conduit le Mouvement à compter, avec les années, dans ses rangs, un nombre croissant de compétiteurs juifs du monde entier.

Les quatrièmes Maccabiades eurent lieu en 1957. Depuis lors, elles sont organisées tous les quatre ans. En 1997, les XIIe Maccabiades rassemblèrent plus de 5000 athlètes en Israël. De plus, le niveau des compétitions s'améliorèrent de manière significative si bien que, depuis 1960, le Maccabi World Union est reconnu par le Comité Olympique International comme “une Fédération sportive internationale de niveau Olympique”. La seule association sportive mondiale à connaître pareille reconnaissance n'est autre que l'Organisation Mondiale des Sports Universitaires.

Feu David Ben-Gourion résumait ainsi la valeur des Jeux: “Le Maccabi est sans aucun doute une des plus importantes ramifications du Mouvement sioniste. Son importance se traduit par son infusion de vie sur l'état physique du Peuple juif, affaibli par des siècles d'exil et de dispersion. Les Juifs retournant sur leur Terre, comme ceux qui y sont nés, doivent avoir une résistance physique, comme ils doivent posséder une vigueur en science et en technologie; notre existence dans notre terre ancestrale requiert autant la force physique que l'excellence intellectuelle”.

Maccabi Bruxelles
Président › Serge Silber
Adresse › 3 avenue Antoine Depage, 1000 Bruxelles
Site web › www.maccabi.be et www.maccabi.skyblog.com
E-mail › Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.